폐렴의 정의
폐렴은 폐에 염증이 생기는 질병으로, 세균, 바이러스, 또는 곰팡이에 의해 발생할 수 있습니다. 세계보건기구(WHO)에 따르면, 매년 약 4500만 명이 폐렴에 걸리며, 이는 전 세계 사망 원인의 약 15%를 차지합니다. 특히 유아와 고령자는 폐렴에 취약하여 심각한 합병증이 발생할 수 있습니다. 폐렴은 기침, 가슴 통증, 고열 등의 증상이 나타나는 것이 특징이며, 조기에 치료하지 않으면 생명에 위험을 초래할 수 있습니다. 그래서 폐렴의 조기 진단과 예방이 아주 중요합니다. 예방접종과 손 씻기를 통해 폐렴을 예방할 수 있습니다.
폐렴의 원인
폐렴은 여러 가지 원인으로 발생할 수 있습니다. 대표적으로는 세균과 바이러스가 있습니다. 미국 질병 통제 예방 센터(CDC)에 따르면, 폐렴의 50% 이상은 세균으로 인해 발생한다고 합니다. 가장 흔한 세균은 스트렙토코쿠스와 헤모필루스인데, 이들은 대부분 우리의 호흡기에서 발견됩니다. 또한, 인플루엔자 바이러스나 코로나19 바이러스도 폐렴을 유발할 수 있습니다. 이 외에도 곰팡이 감염이나 화학 물질 흡입도 폐렴의 원인이 됩니다. 폐렴의 원인을 잘 이해하고 예방하는 것이 중요합니다.
폐렴의 증상
폐렴에 걸리면 다양한 증상이 나타납니다. 가장 일반적인 증상은 기침으로, 일반적인 기침과 달리 냉혹한 가래가 섞여 나올 수 있습니다. 고열도 흔한 증상으로, 체온이 38도 이상으로 상승하는 경우가 많습니다. 뿐만 아니라, 가슴 통증이나 호흡 곤란이 발생하기도 합니다. 한국에서는 폐렴 환자의 약 40%가 가슴 통증을 호소한다고 합니다. 누워 있거나 깊게 숨 쉴 때 더욱 아픈 느낌이 들 수 있습니다. 이 외에도 심한 피곤함이나 식욕 감소가 나타나기 때문에 증상을 잘 살펴보는 것이 중요합니다. 이러한 증상이 있을 경우 즉시 의사 상담을 받는 것이 좋습니다.
폐렴의 진단
폐렴의 진단은 여러 가지 방법으로 이루어집니다. 의사는 먼저 환자의 증상을 확인하고, 청진기를 사용해 가슴 소리를 듣습니다. 이후 엑스레이 촬영을 통해 폐의 영상을 확인합니다. 미국에서 폐렴의 경우, 85% 이상이 엑스레이로 진단된다고 합니다. 엑스레이를 통해 폐의 염증 여부를 확인할 수 있습니다. 추가적으로 혈액 검사나 가래 검사를 진행하기도 합니다. 이 검사는 어떤 원인균이 폐렴을 일으켰는지 확인하는 데 도움이 됩니다. 정확한 진단이 이루어지면 적절한 치료를 받을 수 있어 회복이 빨라집니다. 증상이 나타나면 지체없이 의사에게 진찰을 받는 것이 중요합니다.
폐렴의 치료 방법
폐렴의 치료 방법은 주로 약물 치료에 의존합니다. 세균성 폐렴일 경우, 항생제가 필수적으로 필요합니다. 미국에서는 폐렴 환자의 약 70%가 항생제를 처방받습니다. 바이러스성 폐렴은 항생제가 효과가 없으므로, 대개 대증 치료 방식으로 증상을 완화합니다. 예를 들어, 해열제나 진통제를 사용하여 고열과 통증을 감소시킬 수 있습니다. 또한, 폐렴으로 인해 호흡 곤란이 심할 경우, 산소 치료가 필요할 수 있습니다. 병원에 입원해야 하는 경우도 있으며, 특히 65세 이상의 환자나 면역력이 약한 사람은 더욱 주의해야 합니다. 치료 후에도 재발을 막기 위해 예방 접종이 중요합니다.
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